在水泥拌制凈漿、砂漿或混凝土時，都必須加入一定量的水。加水的作用是：一方面是與水泥顆粒起水化反應，使水泥凈漿、砂漿或混凝土凝結硬化，產生強度。另一方面是使凈漿、砂漿或混凝土具有一定的可塑性和流動性，便于試驗成型和施工操作。水化所需的水只是少數，只需水泥重量的20%左右。施工時一般水灰比0.6左右，大部分水只是為了滿足施工操作需要。這些水對水泥水化反應來說是過剩的，終將蒸發散失掉。蒸發散失后在砂漿和混凝土中留下無數孔隙，降低了強度，并使砂漿混凝土發生體積收縮,嚴重時產生收縮裂縫,降低砂漿混凝土的耐久性。因此在保證施工操作的前提下，要求砂漿和混凝土的拌和水量越少越好。

    水泥的需水性是使水泥凈漿、砂漿或混凝土拌合物達到一定的可塑性和流動性時所需要的拌和水量。表示方法有：凈漿標準稠度需水量、膠砂流動度需水量、混凝土規定塌落度的需水量等三種。